Melatonin

Weniger ist hier tatsächlich mehr

Melatonin ist kein Schlafmittel im klassischen Sinn — es betäubt nicht, sondern gibt dem Körper das Signal, dass die Nacht beginnt. Dafür genügen kleine Mengen. Die zugelassene Angabe zur Einschlafzeit bezieht sich auf 1 mg, die Jetlag-Angabe sogar auf 0,5 mg.

Im Ausland, besonders in den USA, sind Präparate mit 5 oder 10 mg üblich. Studien finden dafür keinen Zusatznutzen, dafür häufiger Kopfschmerzen, lebhafte Träume und Restmüdigkeit am Folgetag. Wer sich im Urlaub eindeckt, kauft also nicht die stärkere, sondern die schlechtere Variante.

Der Zeitpunkt entscheidet über die Richtung

Melatonin verschiebt die innere Uhr — und in welche Richtung, hängt allein vom Einnahmezeitpunkt ab. Am Abend eingenommen zieht es den Rhythmus nach vorn, in der zweiten Nachthälfte schiebt es ihn nach hinten. Wer um drei Uhr nachts wach liegt und dann eine Tablette nimmt, verschlimmert das Problem für die kommenden Tage.

Bei Fernreisen gilt als Faustregel: nach Osten am Abend der Zielzeit einnehmen, nach Westen ist der Nutzen geringer, weil sich der Körper von selbst leichter nach hinten verschiebt.

Die deutsche Sonderlage

In Deutschland gilt Melatonin ab etwa 2 mg als Arzneimittel und ist dann apothekenpflichtig. Nahrungsergänzungsmittel dürfen maximal 1 mg je Tagesportion enthalten — genau die Menge, auf die sich die zugelassene Angabe bezieht. Höher dosierte Ware, die über ausländische Händler ins Land kommt, ist hier nicht verkehrsfähig.